ESCALADE

L'escalade ou varappe (nom d'un couloir rocheux sur le Salève près de Genève) est une activité sportive dérivée de l'alpinisme. Consistant à atteindre en utilisant ses pieds et ses mains, le haut d'une paroi rocheuse, d'un bloc, d'une structure artificielle d'escalade (SAE) ou d'une structure en glace, il s'agit bien là d'un sport d'équilibre et d'agilité.

La forme la plus extrême de l'escalade est celle dite en 'solo intégral', mise en avant par Patrick Edlinger dans le film de Jean-Paul Jansen La vie au bout des doigts, mais constituant des risques conséquents !

L'escalade trouve ses racines à la fin du XIXème siècle. En 1897, en France, les premiers grimpeurs s'intéressaient déjà aux rochers de Fontainebleau. Mais les premiers exploits sur falaise eurent lieu chez nos voisins anglais (à Lake District) et allemands (Dresde). Trois sites qui représentent les berceaux de l'escalade rocheuse.

L’escalade se pratique avec un équipement de sécurité adapté au terrain d'évolution :
Pour la falaise équipée (escalade sportive), l'équipement est composé basiquement de chaussons, d’un baudrier , d’une corde, de dégaines et, pour des raisons de sécurité, d'un casque.
Pour des falaises non ou partiellement équipées (souvent appelée "terrain d'aventure", par exemple en montagne), les grimpeurs doivent se munir de matériels supplémentaires pour la protection : coinceurs, parfois d'un marteau et de clous.
Pour l'escalade sur bloc, lorsqu'il est justifié (bloc haut, difficile, réception dangereuse), l'équipement de sécurité se compose d'un ou plusieurs pareurs qui se chargeront d'amortir la chute du grimpeur, et d'un ou plusieurs crash-pad, matelas de réception à double densité qui permettront d'amortir au mieux une chute et de couvrir une zone dangereuse (souches, cailloux ...).
Pour les cascades de glace, le grimpeur a recours à des équipements spéciaux pour la progression (piolets, crampons) et la sécurité (broches à glace).